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Palladius (Rutilius Taurus Aemilianus)

Palladius est l’un des plus anciens agronomes dont l’œuvre nous soit parvenue. Si l’époque qui l’a vu naître reste incertaine, on sait qu’il était propriétaire de domaines aux environs de Naples, ainsi qu’en Sardaigne, et qu’il en dirigeait l’exploitation. Ses observations, nourries de sa longue expérience des pratiques agricoles, sont rassemblées dans un traité intitulé De re rustica, également connu sous le nom de Opus agriculturae.

Cet ouvrage, qui le rendit célèbre et le fit passer à la postérité, se compose de 14 livres. Le premier est consacré à l’énonciation de principes généraux. Dans les douze suivants, Palladius livre des instructions détaillées sur les travaux rustiques qu’il convient d’effectuer mois après mois. Le quatorzième livre, qui traite de la greffe, est rédigé en vers élégiaques. C’est F. Colocci de Verzina qui le premier, en 1472, assura la publication de ce traité, à la suite du recueil des Rei rusticae scriptores. L’Opus agriculturae de Palladius a par la suite été intégré à toutes les éditions de ce recueil d’écrits latins traitant d’économie rurale.