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Charles Estienne (ca. 1504-1564)

D’abord élevé dans la connaissance des belles-lettres et des langues anciennes, Charles Estienne, troisième fils du célèbre imprimeur Henri Estienne, étudia la médecine à la faculté de Paris où il fut reçu docteur en 1542. Médecin et professeur d’anatomie, ce ne fut qu’en 1551 qu’il commença à exercer le métier d’imprimeur. Après la fuite de son frère Robert Estienne à Genève, il dut reprendre la direction de l’imprimerie familiale, activité qui causa sa ruine financière. Ses créanciers le firent emprisonner au Châtelet en 1561, où il mourut en 1564.

Auteur de plusieurs ouvrages, Charles Estienne a composé un célèbre traité intitulé Praedium rusticum, paru en 1554. Premier écrit sur l’art rural en France, ce dernier rassemble plusieurs opuscules parus précédemment sur les semis et les plantations, la culture de la vigne, les prés, les bois, les étangs…

Charles Estienne en fit lui-même une traduction française, promise à un bel avenir, sous le titre L’Agriculture et Maison rustique. Il n’eut pas le temps de la publier. C’est son gendre Jean Liébaut qui s’en chargea, après y avoir ajouté un grand nombre de chapitres omis ou traités superficiellement dans l’original. Cet ouvrage, qui fait souvent référence à l’astrologie et qui fourmille de contes, connut un grand succès. Il aura plus de trente éditions et sera traduit en plusieurs langues.