Jean-Antoine-Louis Coste, notable lyonnais

La base Iconothèque Rhône-Alpes

Cultivé autant que fortuné, Jean-Antoine-Louis Coste (1784-1851), démissionna en 1835 de sa charge de magistrat  près la cour d'appel afin de se consacrer entièrement à sa seule passion : l'enrichissement de la prestigieuse collection qu'il avait amassée, en relation avec les libraires et bibliophiles de toute l'Europe, puisant à toutes les sources possibles, y compris, dit-on, dans quelques collections publiques.

Du moins s'était-il attaché à rassembler tout ce qui pouvait concerner sa ville. Des éditions rares du XVIe siècle et des ouvrages de bibliophilie, mais aussi une masse de brochures, de manuscrits, de documents de toute espèce : correspondances, procès-verbaux, ordonnances de police, affiches, journaux... Autant de pièces qui pouvaient alors paraître indignes de figurer dans une collection mais qui, de son avis, "montraient la couleur d'une époque".

Coste ouvrait d'ailleurs très largement sa bibliothèque à ses contemporains: on venait de loin pour y travailler et il y avait adjoint un petit appartement pour y accueillir les visiteurs étrangers. Le catalogue "ordonné" qu'il avait fait établir par son bibliothécaire, Aimé Vingtrinier, et qui fut édité dès 1853, recense plus de 15.000 pièces.

On l'aura compris, le fonds Coste est aujourd'hui l'un des plus beaux fleurons du fonds local et régional que possède la Bibliothèque. A côté d'environ 10.000 imprimés, brochures ou volumes concernant l'histoire politique, littéraire et administrative de Lyon et du lyonnais depuis les origines jusqu' la Monarchie de juillet, on y trouve plus d'un millier de manuscrits (des généalogies et armoriaux, quelques catalogues précieux des anciennes bibliothèques de la ville, une série révolutionnaire regroupant plus de 250 recueils de pétitions, proclamations, lettres, arrêtés...), ainsi qu'une importante série iconographique contenant portraits, cartes, plans ou vues de Lyon et des environs.

La Bibliothèque lyonnaise de M. Coste, par M. Maisonneuve

La Bibliothèque Coste est aussi célèbre dans notre ville que la célèbre bibliothèque d'Alexandrie l'a été jadis dans le monde entier. Elle est l'oeuvre patiente et laborieuse d'un homme, d'un érudit qui, pendant trente années, s'est tenu à l'affût, jour par jour, de toutes le publications lyonnaises. Un auteur d'occasion lançait-il dans le monde un livre, une brochure, un opuscule, une feuille volante, n'importe quoi, une chanson, une satire, une complainte, quelque chose en prose ou en vers, un dessin, une caricature, il était d'avance certain d'un acquéreur. Cet acquéreur était M. Coste. Tout ce qui fut de l'actualité à un jour donné s'est trouvé ensuite rassemblé dans sa bibliothèque, unique dans son genre parce que presque chacun des éléments qui la compose rappelle un évènement, un homme, une circonstance oublié aujourd'hui, mais dont notre public s'est peu ou prou occupé. Nous ne parlons bien entendu, que de la partie la plus pittoresque de cette bibliothèque; car, en outre des curiosités dont nous venons de donner une idée, elle en renferme d'autres beaucoup plus sérieuse et en nombre presque infini, sur l'histoire civile, ecclésiastique, administrative, judiciaire, commerciale, scientifique et littéraire de Lyon.

A une pareille Bibliothèque [...], il fallait un Catalogue, c'était son complément obligé. M. Vingtrinier s'est mis à l' oeuvre et le catalogue a vu le jour en deux volumes imprimés sur beau papier et sortant des presses de notre habile typographe M. Louis Perrin.

Le Catalogue de M. Vingtrinier est conçu de telle sorte qu'il peut, jusqu'à un certain point, tenir lieu de Bibliothèque-Coste elle-même. En le parcourant, on parcourt à vol d'oiseau toute l'histoire de notre ville. Les faits y sont indiqués presque jour par jour, par la mention d'une publication qui les rappelle. La partie la plus curieuse, sans contredit, est celle qui embrasse la période comprise entre les années 1790 et 1800. Les documents qui y sont indiqués par numéros d'ordre sous les diverses rubriques: Ecrits et faits particuliers, sociétés populaires, clubs, élections, s'élèvent à plusieurs milliers; leurs titres sont déjà des curiosités. Ceux qui rappellent les fêtes et cérémonies publiques dont notre ville a été le théâtre, ne sont pas les moins intéressants. Vous conviendrait-il, par exemple, d'avoir une idée de l'histoire de l'aérostation à Lyon; ouvrez le Catalogue de M. Vingtrinier, et vous y lirez le titre de toutes les relation d'ascensions faites dans notre ville, depuis celle de Pilastre du Rozier, le 19 janvier 1784, jusqu'à celle du 3 novembre 1850. Si l'histoire du théâtre à Lyon depuis ses origines jusqu'à nos jours, peut vous offrir de l'intérêt, ouvrez encore le Catalogue de M. Vingtrinier ; jetez un coup-d'oeil sur les divers numéros des sous-titres suivants: Brochures et Traités relatifs aux théâtres de Lyon. - Pièces de théâtre. - Sujets lyonnais. - Pièces du répertoire lyonnais. - Pièces d'auteurs lyonnais, vous y verrez inscrits les noms de tous les coupables de lèze-vaudeville, de lèze-opéra, de lèze-comédie et de lèze-ballet, dont nos deux scènes ont eu la primeur, à partir du XVIIe siècle jusqu'à la moitié du XIXe.

[...] M. Vingtrinier a travaillé à ce Catalogue, pendant plusieurs années, avec une patience de Bénédictin; il lui en a fallu pour colliger cette masse énorme de livres, de documents, d'affiches, de placards de toutes les époques et de tous les régimes !

Il est une infinité de ces documents qui avant de figurer dans son Catalogue, lui ont coûté des courses sans nombre, car il n'a reculé devant aucune démarche personnelle pour se renseigner exactement sur les dates ou sur les noms propres, à propos desquels des doutes pouvaient s'élever. C'est ainsi qu'il a imprimé à son oeuvre un cachet d'exactitude qui le fera rechercher.

On a dit que rien n'était plus éloquent que les chiffres. C'est donc par des chiffres que nous résumerons l'importance de la Bibliothèque Coste et celle du Catalogue qui doit être, pour l'amateur de curiosités bibliographiques, le fil d'Ariane à l'aide duquel il ne peut s'égarer dans ses recherches. Le dernier document inscrit dans le Catalogue-Vingtrinier est le dix-huit mille six cent quarante-unième !

Extrait de :
La Bibliothèque lyonnaise de M. Coste et le Catalogue de M. Aimé Vingtrinier,
par M. Maisonneuve, s.l., s.d.