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Léon Vallas (1879-1956)
La vie et l’œuvre de Léon Vallas (1879-1956) sont centrées sur la musique. Il s’exprime sur elle comme critique, écrivain et conférencier, dans les journaux, les livres ou à la radio. Installé à Lyon, il y développe son activité, mais n’hésite pas à porter la connaissance de la musique française dans des conférences en France, aux Etats-Unis et au Canada.
Sa vie
Il naît à Roanne le 17 mai 1879. Il fait des études comme
interne à l’Institution Sainte-Marie de Saint-Chamond tenue 
par
les pères maristes. Il obtient son baccalauréat de philosophie
en 1897. Il part alors à Lyon pour entamer des études de médecine
qu’il n’achèvera pas, se tournant vers des études
de lettres. Il soutient en 1908 une thèse de doctorat de l’Université de
Lyon sur La Musique à l’Académie de Lyon
au XVIIIe siècle. La musique l’a déjà saisi :
ami d’Emile Vuillermoz et de Georges Martin Witkowski, il fonde avec
ce dernier une Schola cantorum en 1900. En1902, il entre comme critique
musical au Tout Lyon.
En
1903 il fonde La Revue musicale
de Lyon qui deviendra en 1912 la Revue française
de Musique. Il participe aussi à la création de la Société des
Grands concerts en 1905 et à la construction de la salle Rameau inaugurée
en 1908. Il est également chargé de cours d’Histoire
de la musique à l’Université et au Conservatoire national
de Musique de Lyon (jusqu’en 1931). Ses activités sont interrompues
par le premier conflit mondial pendant lequel il est mobilisé comme
médecin auxiliaire. Démobilisé en 1919, il soutient
la même année son doctorat d’Etat sous le titre Un
siècle de musique et de théâtre à Lyon :
1688-1789.
En 1919, il entre au Progrès de Lyon où pendant trente-cinq
il écrira des critiques attendues et redoutées. Il fonde la
même année les Petits concerts de Lyon qui contribuent à développer
la vie musicale de la cité. En 1924, le poste de directeur du Conservatoire
de musique de Lyon lui échappe au profit de Witkowski. Il fonde alors à Paris
les conférences de la Musique vivante qui rencontrent un succès
qui lui vaut de pouvoir donner un cours libre sur la musique à la
Sorbonne de 1928 à 1930, puis de prononcer des centaines de conférences
aux Etats-Unis et au Canada de 1929 à 1935, pour l’Alliance
française. Cette contribution à la diffusion de la culture
française en Amérique du Nord lui permet de recevoir la Légion
d’honneur en 1934.
En 1936, il épouse Paule de Lestang (1875-1968), pianiste et cantatrice.
En 1937, il est élu président de la Société française
de musicologie et en 1938, il est nommé directeur artistique de Lyon
PTT. En 1941, sa candidature comme directeur du Conservatoire national de
musique de Lyon est encore repoussée au profit d’Ennemond Trillat.
Il poursuit son activité de conférencier. Il est élu
en 1947 à l’Académie des Sciences, Belles Lettres et
Arts de Lyon.
Vallas s’est particulièrement intéressé à la musique française contemporaine et a écrit trois livres sur Debussy (1926), Vincent d’Indy (1944) et César Franck (1955).Son œuvre réside aussi dans les milliers de pages et d’articles écrits dans les différents journaux et revues auxquels il participa.
Le fonds Vallas
Le fonds
Vallas a été donné à la Bibliothèque municipale de
Lyon en 1991 par le Conservatoire national de région de Lyon.
Il est classé en cinq parties :
1. Carrière
Professeur
Conférencier
Directeur
de revues musicales
Journaliste
Secrétaire
des émissions de Lyon national
Président
de la Société française de musicologie
Académicien
2. Travaux
Doctorat
Ouvrages publiés
Collaboration à des publications
Manuscrits inédits.
3. Dossiers de documentation
Articles,
journaux, coupures de presse
Notes
Thèmes
4. Correspondance
5. Archives personnelles et familiales.
Consulter l’inventaire du Fonds Léon Vallas
Ouvrages de Léon Vallas disponibles à la Bibliothèque municipale de Lyon :
Bibliographie :
Philippe Lebreton, Une biographie de Léon Vallas (1879-1956),
historien et critique musical, Beynost (01), chez l’auteur, 2000.
