Le premier grand livre de l’histoire de
l’imprimerie occidentale, la Bible à quarante-deux lignes ou Bible de
Gutenberg, a été réalisé à Mayence entre 1452 et 1454, sous la
responsabilité de Johann Gutenberg (1400-1468) et de ses associés, Johann Fust et Peter
Schöffer. Des 180 exemplaires du tirage initial, 19 sont aujourd’hui conservés
complets, mais beaucoup furent dépecés pour être vendus par morceaux.
Tel est le cas du fragment lyonnais de 10 feuillets
ici exposé qui provient d’un exemplaire conservé entier à Trèves jusqu’à
l’époque napoléonienne.
Cet extrait contient le prologue et les 17 premiers
chapitres du Premier livre des Rois. Si l’on sait que Gutenberg commença par
imprimer deux colonnes de 40 lignes par page puis, pour économiser du papier, passa à 42
lignes en diminuant la taille des caractères, on peut penser que ce cahier, qui comprend
les deux mises en page, fut imprimé parmi les premiers. Peut-être dès 1452.
Il est ainsi un témoin émouvant des débuts de
l’imprimerie.
