L´idée d´un honnête homme

Au XVIIe siècle, l'éducation est fondée sur l'étude des textes anciens, notamment de Cicéron. Le traité de celui-ci sur les devoirs sociaux et sa version christianisée par St Ambroise servent de référence sur la manière de se comporter et de parler en société. Cette démarche prolonge celle des collèges avec leur double objectif d'enseigner « piété et lettres », mais elle intègre aussi parmi les vertus chrétiennes l'apparence personnelle et la vie de société. Comme le jésuite Bartoli l'expose à cette époque, une société civilisée doit valoriser plutôt l'homme de plume capable de converser avec ses concitoyens que l'homme d'épée.

C'est dans ce contexte que Menestrier rédige un cours à l'attention de ses congréganistes, L'Idée de l'estude d'un honneste homme. Le but de cet ouvrage n'est pas d'enseigner la connaissance des hautes sciences mais de former un homme de conversation, à l'aise dans la vie sociale. Dans une société où les honnêtes gens se rencontrent dans les académies ou les salons, il faut savoir pratiquer les jeux d'esprit. Une grande partie de ce cours se consacre ainsi aux différents genres d'images symboliques et à la poésie.

R.P. Claude-François Menestrier Bibliothèque curieuse et instructive de divers ouvrages anciens et modernes, de littérature et des arts, ouverte pour les personnes qui aiment les lettres A Trévoux : chez Estienne Ganeau, 1704 (Rés 354880, BM Lyon)
R.P. Claude-François Menestrier Le jeu de cartes du blason, A Lyon : chez Thomas Amaulry ruë Merciere, au Mercure Galant, 1692 (Rés 813.524, BM Lyon) Les signes sont remplacés par des fleurs ou des animaux qui représentent les grandes familles de France, d´Italie, d´Espagne et d´Allemagne. On trouve ainsi la fleur de lys pour la France (exemple : Roy de Fleurdelys correspond au Roy de France), les roses pour l´Italie (exemple : Reine de Roses correspond à la duchesse de Savoye, reine de Chypre), les lions pour l´Espagne et les aigles pour l´Allemagne. Les valets sont les hérauts d´armes, les as sont représentés par les pavillons des armoiries complètes de ces états. Enfin, les chiffres sont symbolisés par les Ducs, Marquis, Comtes, Barons, etc. La carte Dix des lions sera par exemple représentée par dix Ducs Grands d´Espagne. Pour Menestrier, il s´agit « d’instruire en divertissant». Voir l'intégralité du jeu de cartes

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