Chu Minyi est né dans le district de Wuxing (actuellement Huzhou, province du Zhejiang) d’un père (Chu Jitian) qui était un célèbre médecin. Chu Minyi part dès 1903 au Japon pour y étudier, puis en 1906 se rend en la France en compagnie de Zhang Jingjiang (1887-1950). En route vers la France, à Singapour, il rejoint le Tongmenghui (Ligue jurée).
Une fois installé à Paris, Chu Minyi en compagnie de Wu Zhihui, Li Shizeng, Cai Yuanpei et d’autres intellectuels chinois se livrent à des activités éditoriales et publient notamment : le Nouveau siècle (Xin shijie yuekan) et le Journal illustré (Shijie huabao), revues qui prônent le combat contre la dynastie mandchoue. Après son retour en Chine en 1911, Chu Minyi épouse Chen Shunzhen. Il fait de nombreux allers et retours entre la Chine et la France, puis de 1915 à 1919 il s’installe à Strasbourg où il étudie la médecine et obtient le titre de docteur en médecine de l’université française avec une thèse publiée en 1924.
En 1920, il se trouve à Lyon où il fait partie des quelques Chinois qui commencent à réfléchir à la forme du futur Institut franco-chinois de Lyon. C’est Chu Minyi qui entreprend les premiers travaux de rénovation des lieux et d’installation. Il sera le directeur adjoint de l’Institut jusqu’en 1925, date à partir de laquelle il rejoint le Guomindang et devient un proche de Wang Jingwei, leader de l’aile gauche de ce parti.
A la suite de l’invasion de la Chine par les troupes japonaises en 1937, Chu Minyi sera l’un des personnages importants du gouvernement pro-japonais installé à Nankin et dirigé par Wang Jingwei. Chu Minyi en occupe le poste de ministre des Affaires étrangères. Après la défaite du Japon, Chu Minyi est emprisonné à Canton en 1945 puis exécuté le 23 août 1946 pour collaboration avec l’ennemi.

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