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René Leynaud est né dans le quartier de Vaise en 1910. Parallèlement à des études de droit, il devient journaliste au Progrès en 1933. Il est mobilisé en 1939 et combat en Lorraine et en Belgique. Début 1942, il entre en contact avec la Résistance et devient, sous le pseudonyme de Clair, le responsable du service de renseignements du mouvement Combat ainsi que le dirigeant local du Comité national des journalistes clandestins. Il poursuit son travail de journaliste jusqu’en novembre, date à laquelle le quotidien décide de se saborder.

Poète, il se lie d’amitié avec Albert Camus, lui aussi membre du réseau Combat. Il l’héberge à plusieurs reprises dans sa chambre de la rue Vieille-Monnaie, devenue rue René-Leynaud après la guerre. Le 16 mai 1944, René Leynaud, porteur de documents clandestins, est arrêté par la Milice place Bellecour, blessé puis transféré au fort Montluc. Le 13 juin, il fait partie d’un groupe de dix-neuf résistants emmenés à Villeneuve (Ain) et fusillés à la sortie du village. En 1947, le recueil Poésies posthumes est publié par les éditions Gallimard.

Dans la préface, Albert Camus note que publier ce recueil, c’est accomplir « justement le devoir de l’amitié qui est de prolonger cette vie, autant qu’il est possible », et aussi qu’il n’a « pas connu un seul être qui, l’aimant, ne l’aimât pas de toutes ses forces ». Les Poésies posthumes ont été rééditées en 1994 par le Goethe Institut et les éditions Comp’Act en un volume bilingue français-allemand, à l’initiative de Bernhard Beutler et de Paul Gravillon. 2010 se termine, René Leynaud est né il y a un siècle ; son fils Pierre vient de confier à la Bibliothèque une partie de ses archives.

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