La surf music en 3 vagues : la première vague (1961 – 1964)

Les origines

La surf music est apparue en Californie : elle est fille de cette culture hédoniste du surf, de la plage et du soleil et est aussi la première forme de rock propre à la West Coast.

Duane Eddy

Link Wray

D’origine indienne et né en 1929 en Caroline du Nord, Link Wray est un guitariste qui eut un grand et pérenne impact dans la musique rock, particulièrement en ce qui concerne le son de guitare amplifiée.

Son morceau « Rumble » (disque d’or en 1958) est à ce titre une pierre angulaire de l’histoire du rock.
Link associe une structure en onze mesures et demie à l’utilisation de power chords (accords simples et efficaces très utilisés dans le rock par la suite, plus de détails ici) à un son recherché : larsen et fuzz obtenus sur scène en installant un micro devant l’ampli (inédit à l’époque) et obtenus à l’enregistrement en perçant le haut parleur de l’ampli (inédit aussi).

A l’époque, « Rumble » rencontre un certain succès, aux Etats-Unis et au Royaume Uni, un succès suffisant pour faire découvrir à toute une génération de rockers ses innovations.
Au cour des décennies suivantes, Link Wray ne cessera d’être reconnu par ses pairs et adulés par de nombreux guitaristes.

La 1ère vague et ses tubes : 1961-1964

Ce qui met fin à la première vague est d’une part une évolution marketing : quelques uns produisent des tubes très rapidement récupérés par l’industrie du disque, qui y verra une aubaine et poussera le genre à se vocaliser afin de toucher un plus large public. Il semble important de préciser ici qu’à cette époque les premiers musiciens surfs pressaient souvent eux-mêmes leurs disques, les vendaient peu chers voire les donnaient.
D’autre part, une évolution musicale : certains s’en inspirent et intègrent des harmonies vocales, souvent empruntés au doo-wop (genre de rhythm and blues essentiellement vocal, souvent sous forme de quatuor et influencé par le gospel) et des arrangements plus complexes comme les très célèbres Beach Boys.

La première vague se termine en 1964, emportée par l’apparition de la surf pop vocale des Beach Boys et expulsée des hits parades par la british invasion : aux États-Unis, l’album Please Please me des Beatles sort en janvier 1964.

Éléments de définition

Néanmoins ces quelques années auront été suffisantes pour poser les bases du genre pour les décennies à venir. Elle sera définie de manière très stricte par Robert J Dalley (Surfin’ guitars : Instrumental surf bands of the sixties, Popular culture ink, 1988 in Le nouveau dictionnaire du rock, sous la direction de Michka Assayas, Robert Laffont – 2014.)

Pour être plus précis encore, ce qui caractérise la surf musique de cette première vague :

C’est aussi parce qu’à l’époque on trouvait une certaine esthétique de pochette et de visuels qu’on peut déterminer aussi facilement les instruments utilisés :

Les tubes

The Ventures - "Walk don’t run"(1960)

Groupe originaire de Seattle et formé en 1959, au départ sous le nom des Versatones.
C’est sous le nom des Ventures que, un an plus tard, fans de la reprise que Chet Atkins fait du « Walk don’t run » de Johnny Smith, ils décident d’enregistrer leur version surf et de créer leur propre label, Blue Horizon Records. Très vite repérée à la radio, elle est classée 2e au hit parade en 1960.

Leur musique oscille entre rock instrumental et surf musique. Tout comme les Shadows, sorte d’équivalent anglais. Ils feront d’ailleurs la reprise de leur tube, Apache, en 1962.

Dick Dale : "Let’s Go Trippin’" (1961) et "Misirlou" (1962)

Libano polonais né en 1937 à Boston, jeune passionné de musique et de surf, multi instrumentiste gaucher qui joue sur une guitare de droitier, considéré comme Le roi de la guitare surf, il est celui qui mêlera guitare surf et guitare oriental-andalouse en utilisant des gammes et des couleurs de ces origines-là.
Connu pour jouer vite et très fort et son jeu en double picking (des allers retours joués jusqu’à ce qu’on ne distingue plus les mouvements d’aller retour) avec son groupe, the Del-Tones, Dick Dale créé dès 1958 un nouveau type de rock instrumental mélangeant ces 2 grandes passions au Rendez-vous Ball-room de Balboa (comté d’Orange en Californie). Sa reprise d’une chanson populaire grecque « Misirlou » n’aura de cesse de faire danser les foules pendant plusieurs années.

The Belairs - "Mr Moto" (1961)

En 1961, les Belairs se produisaient sur les plages d’Hermosa et Redondo, plages de la South Bay (Sud Californie).
Mr Moto est un morceau dansant particulièrement efficace, classique surf, aux lignes de guitares phrasées associées à des rythmiques sautillantes, quelques appuis de saxophone ponctuant le titre et plus original, un pont mélodique au piano.

The Tornadoes - "Bustin’ Surfboards" (1962)

Ce morceau est une histoire de famille : les deux frères Gerald et Norman Sanders, leur cousin Jesse Sanders et un ami proche Leonard Delaney l’interprétaient à Redlands (Californie) .

La particularité de Bustin’ Surfoard tient surtout au son de vague qui débute le morceau et s’étend tout au long du titre et le termine. Titre au tempo assez cool, les tremolos typiques de guitare sont bien identifiables pendant les couplets.
N.B. : à ne pas confondre avec le groupe anglais “Tornados” et leur Telstar.

The Surfaris - "Wipe Out" (1961)

Lors de l’enregistrement de ce disque autoproduit, les Surfaris n’ont que 16 ans d’âge moyen (et ce ne sont pourtant pas les plus jeunes du mouvement), et enregistrent cette face B, Wipe out, dont la face A est Surfer Joe en improvisant une dizaine de minutes (c’est ce que dit la légende).
Titre improvisé et mythique au riff de guitare simple et entêtant, un jeu de batterie à la caisse claire très mise en avant, Wipe out, qui signifie tomber de sa planche de surf, est un appel à un furieux déhanchement.

The Chantays - Pipeline (1963)

Titre mêlant le cool de la musique surf et l’épique des chansons instrumentales westerns à la Shadows, Pipeline est l’un des morceaux surfs les plus repris.

Les Chantays sont des collégiens et lycéens originaires de Santa Ana en Californie et n’ont qu’entre 13 et 17 ans lorsqu’ils décident de renommer leur chanson « Liberty’s Whip » en « Pipeline » après avoir vu un documentaire sur les banzai pipline d’hawai (autrement dit les tubes des vagues géantes d’Hawai)
Prémonition heureuse puisque le titre deviendra effectivement un tube, n°4 au hit parade en 1963 qui leur offrira des opportunités télévisuelles