Antoine Louis Poulin

Biographie d’Antoine-Louis Poulin

Né le 5 décembre 1890 dans le deuxième arrondissement de Lyon, Antoine Louis Poulin est ingénieur diplômé des arts et manufactures de l'École Centrale lorsqu'il prend la direction de la succursale lyonnaise de la société Fenwick Frères & Compagnie. Sa position sociale comme ses goûts musicaux l'amènent à fréquenter le Grand-Théâtre de Lyon dans l'entre-deux-guerres où, pendant plusieurs décennies et certainement en accord avec les directions successives, il va fixer sur la pellicule les principales représentations, souvent dans des conditions difficiles et avec un matériel peu adapté.

Commencé lors de la saison de 1933-1934 - « avant, la technique photographique ne le permettait pas », précise-t-il en ouverture du premier album -, ce travail d’archiviste ne s'achève qu'en 1959. Au fil des ans, Louis Poulin rassemble ainsi plusieurs milliers de clichés argentiques - d'une qualité inégale -, tant sur support papier que sous la forme de négatifs ou de diapositives sur verre. 

Peu de renseignements sont cependant parvenus jusqu'à nous sur les véritables motivations de cet industriel-mélomane, féru d'opéra, amateur de photographie et amoureux fou de sa ville qui, à la suite immédiate d’un autre Lyonnais, Gustave Vuillermoz (1868-1942), s'est peu à peu constitué des archives personnelles sur l’art lyrique de tout premier ordre.

La collection photographique

Quand Louis Poulin décède le 28 avril 1966 à Maxilly-sur-Léman (Haute-Savoie), sa veuve conserve le précieux héritage. La collection passe ensuite entre les mains d'un neveu, Michel Montbarbon, libraire à Toulouse, qui se décide finalement à vendre l'ensemble en 1996. 

Aujourd'hui conservée à la Bibliothèque municipale de Lyon, on pourra y reconnaitre avec émotion la cantatrice Ninon Vallin chantant Carmen, le ténor Georges Thill, le chef d'orchestre André Cluytens ou la danseuse Lucette Makarchine. Mais bien plus encore, cette collection constitue une source unique de documents sur les mises en scène et les décors de l'époque : des toiles peintes grossièrement, reprises d'une saison sur l'autre - dont certaines dataient, dit-on, de la fin du XIX^e siècle -, avec ses danseuses dodues évoluant dans des costumes pittoresques que l'on n'oserait plus montrer de nos jours.

En resumé

• Période ou dates extrêmes : 1933 à 1960 env.
• Date d’entrée dans les collections : février 1996 (achat).
• Importance matérielle : 
  • 8000 tirages argentiques environ, partiellement réunis en albums, négatifs correspondants et quelques centaines de diapositives sur verre.
  • Documents de travail de Gustave Vuillermoz, notamment les registres de scène du Grand-Théâtre de Lyon pour la période de 1860 à 1913.
  • Faible documentation papier sur l’industrie du spectacle ou l’éducation musicale à Lyon : programme du théâtre des Célestins ou du festival de Lyon, concours du conservatoire de Lyon, championnat du monde de danse, etc.

À lire dans nos collections

• Cent ans d'opéra à Lyon : le centenaire du Grand-Théâtre de Lyon (1831-1931) / G. Vuillermoz, 1932.
• Un siècle de musique et de théâtre à Lyon 1688-1789 / Léon Vallas, Docteur ès-lettres, professeur honoraire au Conservatoire, 1932.
• Trois siècles d'Opéra à Lyon. De l'Académie royale de musique à l'Opéra-nouveau. [Exposition] Bibliothèque de la Ville de Lyon [mai-septembre 1982] / Organisée par l'Association des amis de la Bibliothèque municipale de Lyon ; [Catalogue rédigé par Gérard Corneloup, avec la collaboration de Jérome Gay], 1982.

Quelques illustrations