Corps icône : les normes de beauté

Il libro del Cortegiano, publié en 1528 est un des plus livres les plus marquant du XVIe siècle. Traduit en de multiples langues, il met en scène des « soirées » dont les conversations visent à apprendre aux lecteurs l’art de la courtisanerie, qui consiste à conseiller un Prince, et à réaliser pour lui diverses missions. Cette situation demande une éducation humaniste complète et une connaissance parfaite des manières d’être et de paraître en société. Le passage en haut de la page 378 enjoint aux femmes à la fois d’utiliser des artifices (ici des habits) pour masquer leurs imperfections (couleur de peau, poids), et de cacher l’artifice, de faire semblant que c’est naturel et que cela ne leur donne aucune peine.

Avec Revue, l’artiste s’approprie la presse féminine pour mieux la détourner. Elle dénonce les stéréotypes et les préjugés à l’œuvre au sein des industries de la mode et de la publicité, qui réussissent à imposer des modèles corporels auxquels les femmes se réfèrent dans une sorte d’aliénation.

Le Miroir de beauté et santé corporelle du médecin Louis Guyon, tout en décrivant maladies et moyens de s’en prémunir, normalise une forme de beauté idéale et verse parfois dans le conseil et les recettes cosmétiques. Sa description des fesses et cuisses idéales prône blancheur, fermeté, et une grosseur « médiocre ». Son traité est refondu et augmenté par Lazare Meysonnier en un Cours de médecine, dont nous présentons la seconde édition.

La présence d’un Amour aux côtés de ce nu féminin – un ajout du graveur qui n’existe pas dans la peinture originale – ne parvient pas à neutraliser l’érotisme de cette représentation. Visage juvénile mais chair généreuse expriment l’idéal de beauté paradoxal d’un siècle ayant exalté le licencieux.

Tel un oiseau, l’artiste, nue, tente de se tenir sur la pointe des pieds, se lance, se retrouve à terre, attirée par la force de la gravité terrestre. Par cette performance, l’artiste va à l’encontre des canons de l’idéal érotique et s’affranchit de l’image attendue de « la femme indienne ».

Du 16e au 18e siècle, se blanchir le visage est la pratique cosmétique la plus répandue, notamment chez les femmes. Les poudres utilisées contenaient souvent du plomb ou d’autres métaux, qui généraient d’importantes maladies cutanées et respiratoires. Cette pratique massive est à l’origine de ce traité, un des premiers de dermatologie.

Ancien mannequin, Susanne Junker détourne dans cette série les représentations de Marie-Madeleine, pour critiquer les standards de perfection et de beauté qu’impose l’univers de la mode. Agenouillée, dénudée, bâillonnée, l’artiste, à la fois auteure et sujet, porte des inscriptions qui questionnent ces normes esthétiques et leurs conséquences, de l’anorexie au recours aux pratiques esthétiques.
La notion d’âge joue un rôle majeur : quel est l’âge de la beauté et de la jeunesse ? 16 ans ? 30 ans ? 40 ans ?