Impressions premières
La page en révolution de Gutenberg à 1530

51. Léopold d’Autriche (XIIIe siècle)

Il s’agit ici de la première impression de la Compilatio de astrorum scientia écrite peu après 1278 par l’astronome Léopold d’Autriche. S’appuyant sur les théories de la science hellénistique et arabe, l’ouvrage se présente comme une synthèse des savoirs astronomiques et astrologiques. Les nombreuses illustrations et figures qu’il contient renforcent son caractère pédagogique. La double page exposée appartient au livre 2 qui est consacré aux mouvements des corps célestes. Le schéma à gauche explique ainsi le phénomène des éclipses solaires et lunaires. Le texte qui lui est associé apparaît sur la page de droite, le développement placé en haut à gauche se rapportant à une figure imprimée sur la page précédente. Cette disposition, fréquente dans l’ouvrage, ne facilite pas la mise en relation des textes et des figures. Dans les premiers livres imprimés, la page est rarement pensée comme une unité de sens : elle constitue, avant tout, un espace destiné à accueillir un flux d’informations aussi constant que possible.

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52. Euclide (323-285 av. J.-C.), Damascius le Diadoque (Ve-VIe siècle) (auteur supposé du XVe Élément), Hypsiclès (auteur du XIVe Élément)

Les Éléments d’Euclide, le plus célèbre des mathématiciens grecs de l’Antiquité, ont fortement marqué l’histoire des mathématiques et ont eu une influence considérable sur leur enseignement. Dans cette édition de 1516, ouverte à la jonction des livres 3 et 4, rigueur scientifique et soin apporté à la mise en page convergent pour offrir au lecteur un ouvrage de grande qualité. On remarquera notamment le jeu sur la taille des caractères pour différencier l’énoncé des propositions mathématiques de leur démonstration. Imprimées en marge, les figures géométriques sont mises en relation directe avec le texte. Afin d’assurer un confort de lecture optimal, celles-ci sont même reproduites deux fois lorsque la démonstration à laquelle elles se rattachent se situe à cheval sur deux pages. On le constate ici pour la figure associée à la proposition 37 qui apparaît, une première fois, en bas de la page de gauche et, une seconde fois, en haut de la page suivante.

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53. Regiomontanus, Johannes (1436-1476)

Publiées pour la première fois en 1474, les Ephémérides de l’astronome et mathématicien allemand Johann Müller, dit Regiomontanus, furent régulièrement rééditées jusqu’à la fin du XV^e siècle. L’ouvrage, qui se présente sous la forme d’une succession de tableaux, indique les dates des éclipses et détermine, jour par jour, la position des astres dans le ciel (ici, sur la page de gauche) et leur aspect (page de droite). Cette édition de 1488 donne des prévisions pour les années 1489 à 1506. La double page exposée présente la "carte du ciel" pour octobre 1492, mois durant lequel Christophe Colomb (vers 1450-1506) atteignit les côtes des Bahamas. Le célèbre navigateur s’appuya sur les Ephémérides de Regiomontanus pour calculer les longitudes du Nouveau Monde.

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54. Waldseemüller, Martin († 1520)

Initialement publiée en 1507, la Cosmographiae introductio du cartographe Martin Waldseemüller était associée à deux documents qu’elle avait vocation à expliquer : un planisphère et un globe des fuseaux terrestres, sur lesquels était représenté, pour la première fois, le continent américain. C’est dans ce livret qu’est également proposée, pour la première fois, la dénomination d’Amérique (America) pour désigner le Nouveau Monde, en référence au navigateur Amerigo Vespucci (1454-1512) dont les récits de voyage sont publiés à la suite de l’Introductio. Celle-ci fournit de nombreux éléments de géographie. Le tableau figurant sur la page de gauche indique ainsi la distance entre deux degrés de longitude en fonction de la latitude. Au niveau de l’équateur et jusqu’au 12^e parallèle, par exemple, l’écart entre deux degrés de longitude correspond à 60 milles italiques et à 15 milles germaniques (environ 110 km).
Les lignes 4 et 5 de la page de gauche ainsi que le tableau ont été composés en caractères gothiques. Cela s’explique par la présence de fractions qui nécessitaient l’emploi de caractères d’un corps supérieur aux lettres romaines utilisées dans le reste du texte. Pour composer les lignes où elles figuraient, l’imprimeur dut recourir à des caractères typographiques de taille identique, qu’il ne possédait visiblement qu’en gothique.

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55. Ptolémée, Claude (vers 100-vers 170)

La Géographie composée par Ptolémée, astronome, astrologue et mathématicien grec du II^e siècle, a été éditée à de multiples reprises au cours des XV^e et XVI^e siècles. L’ouvrage consiste, pour une large part, en un catalogue de lieux accompagnés de leurs coordonnées géographiques (notamment la longitude et la latitude en degrés). Celles-ci sont soigneusement disposées en colonnes. La page de gauche marque le passage entre le livre consacré à l’Afrique et celui qui traite de l’Asie. Dans la partie dédiée à l’Ionie, en bas de la page de droite, on relève notamment les villes de Smyrne et d’Ephèse.