Repousser le lointain
Willem Jansz Blaeu, Le Flambeau de la navigation, Amsterdam : Jean Jansson, 1620, frontispice. BmL, Rés 321809.
Au milieu des élèves s’exerçant à la manipulation des instruments de navigation (compas à pointe sèche, arbalestrille, astrolabe…) figure Peter van der Plancke (1552-1622), plus connu de ses contemporains sous le nom de Petrus Plancius. Commerçant, astronome et cartographe flamand, son expertise dans l’art de la navigation astronomique lui permet de fonder une école destinée à la formation des navigateurs hollandais. Il est en outre l’un des fondateurs de la Compagnie des Indes orientales. La scène est encadrée par les figures classiques de Neptune à gauche et Éole à droite. Ce dernier commande aux vents qu’il retient au moyen de ses rênes et mors, et qu’il libère de l’outre sur laquelle il se tient, imprimant la direction de la flotte hollandaise et agitant… jusqu’aux barbe et coiffe de Neptune ! Ce motif est gravé à partir d’une grisaille aquarellée de David Vinckboons (1576-1629), aujourd’hui conservée au Metropolitan Museum de New York.
