Dessiner, caricaturer le corps

Cette série de 52 pièces, Les jeux et plaisirs de l’enfance, est publiée par Claudine Bouzonnet-Stella, graveuse, peintre et éditrice, en 1657, quelques mois après la mort de Jacques Stella, son oncle, qui en a réalisé les dessins. Ces gravures proposent une imagerie de l’enfance et des scènes de jeux, empreintes de la beauté et de l’esthétique héritées de la tradition antique, dont la nudité fait partie intégrante. La représentation des enfants dénudés fait aussi référence aux putti, petits garçons nus, ailés ou non, inspirés des Amours antiques. Ces images témoignent de la jeunesse entre innocence et expérience, alternant entre tendresse de l’enfance et formation aux activités d’adultes. Aujourd’hui notre regard sur ces illustrations oscille entre humour et stupéfaction face à la mise en scène de ces jeunes enfants nus. C’est la remise dans le contexte historique de création qui nous permet de comprendre et de lire ces images.

Œuvre monumentale de Michel-Ange (1475-1564) la fresque Le Jugement Dernier recouvre le mur derrière l’autel de la chapelle Sixtine. Elle symbolise le voyage des âmes après la mort où plus de 300 personnages se répartissent entre les cieux et les enfers.
Lors de la réception de l’œuvre en 1541, alors que la Contre-Réforme plonge les communautés dans des conflits dogmatiques et théologiques, beaucoup s’insurgent du manque de révérence due aux images sacrées. Avec le Concile de Trente (1545-1563), le Vatican repense le rôle des images et condamne les figures lascives dans l’art. Une décision qui entraine la destruction de nombreuses œuvres tenues pour obscènes. Et lorsqu’elles sont conservées, la censure picturale impose de recouvrir les corps. C’est ainsi que Daniele da Volterra prit en charge les modifications exigées par le Concile. En revêtant d’un voile de pudeur les corps nus, il prit le surnom de « Braghettone », littéralement « faiseur de culottes ». Des interventions se poursuivirent sur l’œuvre au cours des siècles selon le contexte et le degré de bigoterie qui montrent la dimension erratique des critères selon les époques, les pays, les croyances. Cette estampe est la copie la plus ancienne des nus censurés de Michel-Ange.

Apparus au 12e siècle, les premiers bestiaires enluminés représentent des animaux pour leur nature, leur propriété. Plus qu’une illustration marginale dans les marges des manuscrits, ils deviennent le sujet principal exposant les caractéristiques liées à leur image tel un langage graphique. Largement repris dans les fables, ces codes ont continué à s’ancrer. Si certains sont encore bien présents, d’autres ont complétement disparus.
Ainsi, si le renard est rusé et le loup cruel, le singe au Moyen Age est considéré comme un animal diabolique. En cause, sa ressemblance à l’homme. Un cousinage qui heurte les valeurs morales de l’époque et amène certains possesseurs à effacer l’image de l’être impur dans leur manuscrit.
Les représentations et leur charge symbolique évoluent à travers le temps. Les préoccupations n’étant pas les mêmes à chaque époque, il semble probant de réinterroger notre regard en fonction de la morale, des mœurs et du contexte socio-historique.

Gilles Demarteau (1722-1776) est un graveur liégeois, créateur d’un procédé amélioré de gravure dite à la manière de crayon. Ce procédé de gravure sur métal avait pour but de se rapprocher, à l’impression, de l’effet du crayon. Avec cette technique, il grave de nombreux portraits d’après différents artistes comme François Boucher (1703-1770), peintre de Louis XV mais aussi des nus comme cette estampe gravée d’après Carle Van Loo (1705-1765). Ici, l’utilisation de la manière de crayon qui donne l’impression que nous sommes face à un dessin et non à une gravure apparait comme une sorte d’hommage au dessin de nu, appelé « Académie » et qui symbolise l’aboutissement de l’apprentissage artistique du dessin. Dans l’enseignement académique de l’Ancien régime, le modèle nu est exclusivement masculin. Les statuts de l’Académie, en effet, prennent soin d’affirmer que les cours ne sont pas le prétexte de contacts à des fins de relations sexuelles (l’homosexualité n’étant pas supposée exister). Les rares femmes élèves sont exclues des cours de dessin d’après modèle nu.