La presse satirique

À l’instar des fables qui dénoncent à demi-mots, la caricature est une critique par l’image. Les 120 gravures des songes drolatiques de Pantagruel se présentent comme une collection de monstres mêlant le comique et l’effrayant. Une satire graphique pour dénoncer de manière détournée et moquer avec subtilité pour éviter l’enfermement… ou pire.
Certaines figures affichent le monogramme AN pour Alcofribas Nasier, anagramme de François Rabelais, comme ici sur le couteau. Une paternité usurpée pour conserver l’anonymat du véritable auteur en prévention de représailles. Les livres d’images populaires, champs libres d’expression, avaient le soutien d’une clientèle séduite par le caractère comique et saugrenu des scènes ou tout simplement en quête d’une imagerie qui serve d’avertissement.

André Gosset de Guines dit André Gill (1840-1885) dessinateur de talent, a été l’un des caricaturistes les plus censurés. Et pour cause, sa cible de prédilection le tout Paris dans les années 1860 - 1870, décennie qui marque l’apogée de son art. Il collabore plus particulièrement avec l’hebdomadaire satirique la Lune (1865 à 1868) qui renait après avoir été frappé de censure, sous le nom de l’Eclipse (1868-1876), presse illustrée qu’on appelle aussi petite presse ou presse amusante.

Bertrand TILLIER - Université Paris-1 Panthéon-Sorbonne, décrit dans La Caricature et l’esprit de Paris le style de Gill comme « un objet comique et ludique, un chahut à lire à la manière d’un rébus avec la volonté que, rivalisant de légèreté et d’esprit, chacun de ces portraits-charges puisse être autant un événement de la vie parisienne que le modèle et l’actualité dont le caricaturiste avait fait ses sujets ».

Réalisés avec les moyens du bord et confectionnés sur les lieux mêmes des combats, les journaux de tranchées bénéficient d’une certaine liberté d’expression. Spécificité française, les titres sont plus nombreux dans l’hexagone et la parole y est libre. Considérés avec bienveillance par la hiérarchie ces journaux, émanation véritable de la vie du « poilu » utilisent un ton humoristique pour ne pas dire satirique afin de mettre un peu de distance dans le quotidien douloureux de la guerre en traitant tous les aspects : la faim, le froid, l’attente, les pansements, le tabac, le vin, les enterrements, les parasites.

Bien qu’à partir de 1917, Pétain cherche à mieux contrôler ces journaux, la liberté reste de mise. Les soldats gardent leur autonomie pour mettre leurs mots sur leur propre expérience. Le niveau de diffusion de la presse reste très proche de l’avant-guerre avec, en moyenne en 1917, un journal vendu pour 2,5 soldats.

En parallèle aux grands journaux satiriques à l’humour corrosif, d’autres périodiques proposent un ton plus frivole, comme le Pêle-mêle. Dès sa création, en septembre 1895, l’hebdomadaire séduit Benjamin Rabier et marque le début d’une longue collaboration. Parfois mordantes, ces caricatures satiriques, réalisées avec quelques traits simples qui soulignent les volumes et les expressions de ses personnages, restent majoritairement compréhensibles en dehors de toute actualité.

Caricaturiste, dessinateur de publicité, auteur de bandes dessinées, Benjamin Rabier devient un illustrateur humoristique à succès au tournant du 20e siècle. Il utilise dans de nombreux dessins des animaux pour moquer en douceur. Son humour de bêtisier rappelle parfois celui des almanachs.

Sa Vache qui rit, comme sa Baleine des Salins du Midi font aujourd’hui partie de l’iconographie populaire. En quelques traits, il souligne les volumes et les expressions de ses personnages, de manière simple et compréhensible.