Les codes de la caricature

Avec d’énormes ciseaux de censeur, ce personnage au nez crochu et pieds griffus représenté par Grandville en 1832 est en fait un portrait de D’Argout, le censeur en chef du gouvernement. En pleine ascension, comme ressuscité, il s’élève au milieu de personnages impuissants, comme ensuqués, qui représentent la presse. Car, sous le règne de Louis-Philippe (1830-1848) la censure gouvernementale s’intensifie. Les caricatures sont pour les artistes les armes de la résistance. Ici Grandville utilise la parodie. La scène évoque celle de la Résurrection. Difficile pour le spectateur de ne pas faire le rapprochement. Sans décrire clairement la situation, le parallèle si pertinent engage une complicité entre le lecteur et le dessinateur. Une technique bien rodée dans les codes de la caricature.

Homme d’affaires et naturaliste, né à Lyon le 14 février 1773, Benjamin Delessert est une des personnalités à l’origine du développement de la Caisse d’Epargne et son fameux livret A destiné à encourager l’épargne populaire. La caricature joue certes sur les traits physiques soulignant l’abondance mais aussi sur les mots : son nom écorché en « Dudessert » fait référence à sa méthode d’extraction de sucre de la betterave, ingrédient très utile pour les desserts. Dans l’art de la caricature, le jeu de mot s’approprie le sens imagé comme le sens propre.
Réalisée en 1833, cette lithographie fait partie d’une série intitulée Célébrités de la Caricature. Elle s’inspire d’un buste en terre crue réalisé par Honoré Daumier appartenant à une série de moulages caricaturant des hommes politiques intitulée Célébrités du juste milieu que l’on peut retrouver au Musée d’Orsay ou encore au Musée des Beaux-arts de Lyon pour la version en bronze.

À la fin du 16e siècle, un des plus violents conflits de l’histoire européenne éclate. Lyon n’échappe pas aux désastres de cette guerre où réformés et catholiques s’affrontent. Alors que nombre d’écrits sont interdits, les images, plus volatiles, subissent une vague de censure terrible. Souvent simple illustration où les protagonistes sont affublés de bonnet d’âne ou de faciès d’animaux, certaines, plus élaborées ornent des livres précieux et coûteux.
Ce dessin enluminé représente la destruction du portail de Saint-Jean (Lyon 5e). Les calvinistes, représentés avec une tête de singe, pillent la Primatiale des Gaules : deux sont à terre après avoir tenté d’escalader la façade pour détruire les sculptures, tandis qu’un autre est parvenu au sommet. Au 1er plan à gauche, des êtres hybrides enfoncent une porte à l’aide d’un bélier. Le manuscrit De Tristibus Galliae carmen sur les guerres de religions au 16e siècle compte 40 enluminures, toutes utilisant le zoomorphisme prêtant les caractéristiques de l’animal aux personnages figurés.

Considéré comme le père de la satire anglaise du 18e siècle, Hogarth (1697-1764) publie en 1751 deux estampes suite au Gin Act. Cette loi du Parlement de Grande-Bretagne vise à endiguer les effets dramatiques du gin, boisson introduite en Angleterre par les soldats britanniques partis combattre en Hollande au 17e. Devenue très populaire et peu couteuse, cette boisson fait des ravages notamment dans les classes défavorisées de la population londonienne, jusqu’à être surnommée « The Mother’s Ruin ».
Hogarth utilise la comparaison en représentant le triste quotidien des habitants de Gin Lane ravagés par l’ivresse, fléau qui laisse sans réaction une mère devant son bébé sur le point de basculer, un mendiant et son chien qui se disputent le même os… des bagarres et des morts de partout…. En regard, il oppose Beer Street, où les habitants semblent réjouis d’être abreuvés par la bière anglaise.
Mais dans ces temps éloignés où faire l’apologie de l’alcool n’est pas interdit, Hogarth plus subtilement compare des inégalités sociales et économiques de son époque.