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Le Stabat Mater de Pergolèse est un triomphe dans toute l’Europe, et ce dès le milieu du XVIIIe siècle. À Lyon, ville très ouverte sur la culture italienne, l’oeuvre connait un vif succès, notamment grâce aux sociétés musicales alors en plein essor. Ainsi, à l’Académie du Concert, l’une des plus brillantes de ces sociétés, on joue pêle-mêle musiques sacrées et profanes, françaises et italiennes. Et c’est dans la partothèque de cette dernière, aujourd’hui conservée à la Bibliothèque municipale de Lyon, que l’on trouve un manuscrit du Stabat Mater, dans une version très originale. L’oeuvre de Pergolèse y est présentée dans un arrangement tout à fait inhabituel. En dehors de quelques modifications mineures dans les parties instrumentales, c’est à un baryton qu’est confié la partie d’alto, sans doute en raison de la disparition des castrats qui interprétaient habituellement cette partie. Quant aux fugues et au verset « O quam tristes », ils sont arrangés à cinq voix. Le poème latin prend ainsi une toute autre ampleur, évoluant vers plus de théâtralité et d’emphase dramatique.

De expériences vécues à de nombreuses reprises par Franck-Emmanuel Comte à Naples, Sessa Aurunca ou dans les environs lui est venue l’idée d’interpréter le Stabat Mater avec un biais différent, en intégrant les spécificités qui marquent encore de nos jours la Semaine sainte napolitaine dans ce qu’elle a de plus populaire et authentique. Cette approche interprétative du Stabat Mater est donc à la fois musicologique, avec le manuscrit inédit conservé à la Bibliothèque municipale de Lyon, et socio-historique, prenant en compte le contexte culturel et traditionnel napolitain. Mais c’est avant tout une approche purement personnelle et subjective, née de la rencontre entre un goût personnel pour la musique sacrée italienne, telle que nous la connaissons à travers les très nombreux manuscrits italiens conservés à Lyon, et l’émotion ressentie lors d’un voyage un peu hors du temps…