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En janvier 2022, après la signature d'une convention entre la Ville de Lyon et les enfants de Louis T. Achille (mars 2021), la BmL accueillait La collection Negro Spirituals, Lyon – Fonds Louis Thomas ACHILLE.

Pour célébrer ce don, une soirée exceptionnelle vous est proposée en présence des enfants de Louis T. Achille et de Celeste Day Moore, historienne de la culture afro-américaine, des médias et de l'internationalisme noir au XXe siècle. Les enfants de Louis T. Achille, Dominique, Jean-Louis, Marguerite-Marie et Etienne, évoqueront ainsi le parcours de leur père et la collection Negro Spirituals, Lyon – Fonds Louis Thomas ACHILLE avant que Celeste Day Moore parle de l'importance de Louis Thomas ACHILLE et du Park Glee Club® dans la diffusion des Negro spirituals en France et à l'international (elle y consacre d'ailleurs un chapitre dans son ouvrage Soundscapes of Liberation : African American Music in Postwar France).

Né à Fort-de-France en 1909, Louis Thomas Achille a été élevé au sein d'une famille de la bourgeoisie intellectuelle Noire martiniquaise. Il obtient simultanément, en 1926, son baccalauréat et une bourse d’enseignement supérieur.

Elève de Première Supérieure, la « Khâgne », au lycée Louis-le-Grand à Paris, il prépare le concours de l’Ecole Normale Supérieure sur les mêmes bancs que Léopold Sédar SENGHOR, Georges POMPIDOU, Henri QUEFELLEC, etc. Il obtient parallèlement un certificat d’anglais à l’Université de la Sorbonne. Muni de son diplôme d’enseignement supérieur, plutôt que d’enseigner l’anglais dans un collège français, il préfère vivre une expérience fondatrice : de 1932 à 1943, Louis T. ACHILLE enseigne aux États-Unis la langue et la littérature françaises à l’université Noire de Howard, à Washington D.C., et, en été, à l’université d’Atlanta (Géorgie).

Louis T. ACHILLE fait la guerre (1943-1945), engagé volontaire dans les Forces Françaises Libres, affecté comme officier de liaison-interprète d’État-major auprès des armées alliées en Afrique du Nord, où il rencontrera Joséphine BAKER, également interprète. A la Libération, il est nommé à Lyon (Rhône) au lycée du Parc. Il y enseignera l’anglais sans discontinuer jusqu’à sa retraite, prise en 1974, notamment en Première supérieure (Khâgne) et dans d’autres classes préparatoires scientifiques.

Park Glee Club®

Inséparable de sa fonction de professeur, l’aventure du Park Glee Club® (1948-1994) est une facette primordiale de la vie de Louis T. ACHILLE.

Il s’était ouvert aux Negro spirituals, d’abord à Paris, dans les années 1920 grâce à sa cousine Paulette Nardal, inspiratrice de la Négritude (il collaborera d’ailleurs à la Revue du monde noir). En 1934 il enregsitre à Paris, l’un des premiers negro-spirituals, Were you there ? .

Sous l’effet de sa traumatisante expérience de la ségrégation raciale outre-Atlantique, il fonde en 1948 à Lyon, au sein du lycée du Parc, le Park Glee Club®, chorale interprétant quasi exclusivement des Negro spirituals, a cappella. Il dirigera ce chœur jusqu’à sa mort en 1994.

D’abord composée d’élèves du lycée du Parc, la chorale recrute plus largement par la suite. Le Park Glee Club® se produit essentiellement d’abord dans la région lyonnaise, sur invitation de communes, associations, établissements d’enseignement puis plus largement à la Martinique, jusqu’à l’église d’Atlanta où Martin Luther KING fut pasteur.

Pour le Park Glee Club, Louis T. ACHILLE a toujours préservé sa dimension bénévole et a voulu conserver les méthodes originelles de ce type de musique populaire, son objectif étant de faire connaître au plus grand nombre le caractère sacré des Negro spirituals ainsi que leur message universel de paix.

Negro Spirituals Lyon

Durant sa longue vie, Louis T. ACHILLE a patiemment collecté livres, documents, partitions, recueils, disques, de musique sacrée Noire Américaine.

En 1990 il a fondé Negro Spirituals, Lyon, centre de documentation sur la musique sacrée afro-américaine. Ce fonds a fait l’objet d’une donation à la Bibliothèque municipale de Lyon où il peut désormais être consulté au département Musique.

La collection Negro Spirituals, Lyon – Fonds Louis Thomas ACHILLE est un ensemble inédit, et rare en Europe, constitué au cours de trois décennies par son fondateur. Il comprend :

- plus de 170 disques vinyles de Negro Spirituals, de Gospels et accessoirement de Blues ;
- les trois disques 78 tours enregistrés par Louis Thomas ACHILLE lui-même (deux en 1934, label Lumen, France et un en 1938, label Odeon, Etats-Unis) ;
- trois disques enregistrés par la chorale Park Glee Club® de Louis Thomas ACHILLE ;

près d’une trentaine de cassettes audio :
- d’interprétations diverses de Negro Spirituals,
- de concerts du Park Glee Club® en France et aux Etats-Unis,
- d’enregistrements des « Thèmes mensuels » de l’association Negro Spirituals, Lyon (1990-1994),
- de conférences de Louis Thomas ACHILLE
- d’interventions de Louis Thomas ACHILLE (notamment celle, en anglais, prononcée au colloque international « Les Noirs Ame?ricains et l’Europe », Universite? de Paris III – Centre d’e?tudes afro-ame?ricaines, février 1992) ;

des films vidéo :
– Chanter le Negro Spiritual avec le Park Glee Club (avril 1994)
– Itinéraire de Louis T. Achille Fort-de-France 1909-Lyon 1994 Novembre 1994 (1994) ;

une cinquantaine de partitions, essentiellement de Negro Spirituals et principalement en recueils ;

une centaine de livres relatifs :
– aux Negro Spirituals,
– à la Négritude,
– aux enjeux Afro-Américains,
– à Martin Luther King, etc.

La mise à disposition du grand public de cette collection célèbre plus de trente années de l’histoire de ce fonds et en ouvre une nouvelle page, comme l’avait souhaité son fondateur.

A visiter, le site dédié à Louis Thomas Achille