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La question de l’impact des guerres sur la place des femmes dans les sociétés et sur les rapports de genre, élément central d’une réflexion sur leurs effets sociaux, a fait couler beaucoup d’encre et le débat n’est pas clos chez les historiens et historiennes.

À la question « la guerre de 14 a-t-elle émancipé les femmes ? », il est difficile, voire impossible, de répondre de manière univoque ; parce que les femmes sont diverses, parce que cela peut dépendre de la chronologie observée (le temps de la guerre, le temps de l’après guerre, le temps long), parce que cela dépend de l’angle d’attaque retenu (social, culturel, juridique).

Nous avons choisi de l’aborder à partir de deux thématiques importantes de la Grande Guerre.

Michelle Zancarini-Fournel nous parle des femmes au travail, de leurs engagements dans les luttes ouvrières et dans le mouvement syndical, avec des temps très différents selon que l’on se situe au début de la guerre, dans les années 1916-1917 ou dans l’après-guerre. La guerre a-t-elle fait bouger les lignes sur les représentations du travail des hommes et des femmes ?

Peggy Bette présente le cas des veuves de la Première Guerre mondiale en montrant que ces femmes ne répondent pas toutes au stéréotype homogénéisant de la femme en deuil, fidèle à l’époux défunt et vivotant des maigres revenus de sa pension. Loin d’être des femmes désemparées et assistées, les veuves de guerre mani festent une réactivité et un dynamisme face à leur nouvelle situation qui ont peu été mis en lumière. Mais là encore on observe que leurs décisions et leurs initiatives sont régulées par les temps du conflit. Toutes deux illustreront leurs propos notamment à partir de données sur Lyon et sa région ; elles ont l’une et l’autre participé au catalogue de l’exposition.