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La guerre confronte la photographie à une série de paradoxes. Face à une événementialité qui conjugue destin collectif et incertitudes majeures, jamais la demande d’images n’est si pressante, si urgente que durant un conflit.

Mais en raison même du caractère décisif de l’information, jamais celle-ci n’est si contrôlée, si orientée. Au moment de la Première Guerre mondiale, alors que l’imaginaire est encore nourri par les visions lénifiantes de l’illustration graphique, les contemporains découvrent les apories et les incertitudes du document visuel. Souhaite-t-on vraiment voir la guerre? Ou bien n’en veut-on qu’une vision civilisée et atténuée? Il faut construire un nouveau vocabulaire, compatible avec de multiples exigences. L’image de guerre est aussi un marché, le point culminant de la représentation dans la hiérarchie de l’information médiatique. Mais cette vision va se trouver bousculée lorsque l’image électronique permettra de multiplier les témoignages visuels, forçant à réviser la mythologie du photojournalisme.